朝鲜民族的祖先—朝鲜古类型人，在这个土地上征服自然的长久的斗争中创造了自己独特的原始文化。朝鲜人的祖先，经过原始社会的合乎规律的发展过程，公元前一零零零年起先后建立了三个奴隶占有制国家古朝鲜、扶余、辰国。在朝鲜历史上最初出现的古代国家是古朝鲜。

据建国神话，距今四千三百多年前，玉皇上帝的儿子桓雄，率领部下三千名下凡，派专管生命、刑罚、善恶、疾病的官吏施政。他得知熊和虎希望变成人，就告诉它们要吃艾篙和大蒜，一百天不要看太阳。可是，性急的老虎违背诺言，未能变成人，只有熊遵守诺言变成女人了。但是熊变成女人后由于没有对偶而烦恼。于是，桓雄跟她结了婚，生下一个男孩子。这个孩子就是古朝鲜建国者檀君。檀君于公元前二三三三年在阿斯达奠都，把国号定为朝鲜，统治一千五百年后成了神仙这个神话说明，古朝鲜的建国是多么早。同时说明，带有动物名称的定居种族通过同邻近的种族进行斗争和合作的过程建立了国家。看来这一传说，是根据曾把军司令兼管审判和僧侣职能的军事民主阶段的种族曹长叫做桓雄或檀君的事实编造出来的。

古朝鲜的版图包括朝鲜半岛的西北部和中国辽东地区的广阔地区。其首都为位于辽河流域的王捡城。

据文献记载，公元前七世纪，“朝鲜”这个国号已在外国广为知晓，考古学方面的发掘也证实了古朝鲜是公元前八、七世纪以前发达的奴隶占有制国家。可以说，檀君传说反映了比它更早的时期形成国家的过程。古朝鲜建立了以国王为首，其下面有侯王、相、将军、博士等各种官职的官僚体制，还组织了强大的常备军。古朝鲜的统治阶级有:奴隶主即贵族和富裕阶层豪民，被统治阶级有:在自己的土地上耕种的自耕农和土地被掠夺的下层平民即下户及最下层身分的奴隶。在古朝鲜，奴隶由战争俘虏和债务奴隶来不断得到补充。古朝鲜有成文法即所谓防止犯罪的八条法律C45B禁八条”，这是为压迫奴隶和平民，保护奴隶主的利益而制定的。

迄今，文献里记载的只有如下的三条一)杀人者应处死;(二)伤人者应以粮谷补偿，(三)盗窃者做被盗者的奴隶，如不愿做奴隶，应缴五十万钱。最近在辽东半岛南端发掘的古朝鲜的墓冢—岗上墓冢(公元前八至七世纪)和楼上墓尿(公元前七至五世纪)的资料说明，当时一个奴隶主占有很多奴隶，实行过给奴隶主殉葬一百多活奴隶的残酷制度。