古朝鲜，广泛使用铁器，大力发展了生产。从咸镜北道茂山郡发现的虎隅遗迹说明，大约公元前七至五世纪有过相当发达的铁器文化。在这里从新石器时代到铁器时代初期的各个时期的房址和遗物出土。有的房址出土的全是铁制的斧子、镰刀、半月刀、锈子、鱼钩等铁器。

茂山是今天我国的大铁矿产地之一，这里发现铁器时代的铁器，是一件耐人寻味的事。这一遗迹和遗物表明，我国铁器时代的历史在东部亚洲是最早的一个。铁制工具的使用和推广，促进了农业、手工业等各个部门的生产。人们使用生产效率高于石器和青铜器的铁器的结果，更容易开垦和耕作了大面积土地，也容易加工了青铜、木材和石材等，所以制造了更好的长剑、矛头、箭头等武器。铁器文化的发展，把更多的奴隶引进农业劳动中去，进一步发展了奴隶占有制经济，使奴隶主更加富裕起来。

在我国铁器时代的遗迹里出土的许多华丽的金制马鞍装饰品和其他装饰品，反映了奴隶主把奴隶当牛马使唤，剥削平民发财致富，过豪华奢侈生活的片断。由于古朝鲜广泛使用铁器，发展了农业生产和手工业，随之对外贸易显得十分活跃。在清川江以北地区的朝鲜西北部和辽东地区这个古朝鲜土地上有很多公元前五至三世纪中国战国时代的货币—明刀钱出土，这就说明当时同中国广泛进行过贸易。据历史记载，公元前七世纪，古朝鲜向中国输出了皮衣和毛皮，其后，中国商人经常来往古朝鲜做了买卖。明刀钱就是当时同中国人进行交易时使用的金属货币。